A citologia compreende o estudo microscópico de grupos de células ou células individuais oriundas de uma estrutura ou tecido.
É um adjunto da histopatologia e difere desta por não visar à avaliação da arquitetura de um tecido, mas unicamente caracterizar a transformação que está ocorrendo nas células.
É indicado para diferenciação de processos inflamatórios agudos de crônicos e neoplasias benignas de malignas.
A colheita do material pode ser feita por aspiração, utilizando agulha fina acoplada a uma seringa de calibre variável e em seguida proceder a confecção das lâminas; por impressão da lâmina em massa ou fragmento tecidual excisado (IMPRINT); utilizando swab estéril no caso de secreções, em seguida o mesmo deve ser rotacionado de maneira delicada sobre a lâmina, para que não haja destruição das células.

No caso de citologia vaginal, o swab deve ser umedecido em solução salina, introduzido delicadamente pela comissura dorsal da vagina formando ângulo de 45° em relação ao solo, evitando assim a fossa clitoriana, a qual possui células queratinizadas que podem ser confundidas com células epiteliais superficiais presentes no estro.

A citologia por esmagamento ou SQUASH, consiste em colocar uma lâmina sobre a outra contendo um fragmento de 2 mm do material a ser examinado, comprimindo-as e espalhando o material.
As lâminas devem ser enviadas em álcool a 96°(comercial), caso não seja possível, deixe-as secar ao ar e envie dessa forma ao laboratório. Não coloque em álcool um esfregaço que ficou em contato com o ar.